中華民族是一個有著悠久歷史、由56個民族組成的古老而又文明的國度。

幾千年來，在中國這塊廣袤的土地上，先后生息和居住過許多民族，其中一些民族隨著社會的發(fā)展慢慢消失了，另一些民族卻又勃然興起。

可以說，各民族在創(chuàng)造自己的民族歷史和文化過程中，共同締造了偉大的中華民族。

追根溯源，各民族的祖先大都起源于古人類。

早在傳說時代，居住在中國北方的人被統(tǒng)稱為狄，東方的人被統(tǒng)稱為夷；南方的人被統(tǒng)稱為蠻；西方的人被統(tǒng)稱為戎。

在廣大的中原大地上，炎帝的族群最先進入黃河中游，隨后黃帝的族人也遷徙到這里，兩族逐漸融合。

華夏族的形成經歷了漫長的過程，先是黃河流域的居民經過了夏、商、周三個時代的變遷，然后他們不斷將周圍羌、戎、夷、狄、苗、蠻等族也吸收了進來，最后才形成了我們所說的華夏族。

與此同時，有些民族雖然沒有與華夏族融合，但是聯(lián)系卻逐漸加深了，比方說東方的九夷、南方的苗蠻和西北的氐、羌、狄等族。

到了春秋時期，許多少數(shù)民族開始與華夏族雜居，雙方關系日益密切。

當時中國共有齊、楚、秦、晉、吳、越六大強國，北方諸國稱其中的吳、楚、越三國為蠻夷，視秦為戎狄。

到戰(zhàn)國時，南方的楚國疆土更加遼闊，境內居住有華夏族和許多少數(shù)民族，這些民族間的文化相互融合，為后來秦漢統(tǒng)一全國奠定了基礎。

而在廣大的北方，匈奴脫穎而出，逐漸發(fā)展成為強大的游牧民族。

公元前221年，秦始皇統(tǒng)一六國，中國開始形成統(tǒng)一的多民族國家。淮河流域的東夷，長江流域的南蠻，閩浙粵桂的越人以及西方各族，都歸秦王朝直接統(tǒng)轄。

到漢朝時，華夏族進一步吸收其他民族成分，族群日益擴大，形成了人口近6000萬的大民族，后來稱為漢族。

漢朝比秦朝更加統(tǒng)一，至漢武帝時又北敗匈奴，西收西域，南轄南越和西南夷，疆域日益擴大。

而到了魏、晉南北朝時期，國家又經常處于漢族和各少數(shù)民族鼎立并峙，群雄割據的狀態(tài)，在這期間，中華民族發(fā)生了民族大遷徙和民族大融合、大同化。

到唐朝，各民族之間的政治、經濟和文化聯(lián)系比過去更加密切。唐太宗對少數(shù)民族主要采取以恩惠和安撫為主的政策，許多部落、部族紛紛歸附。

唐朝在大部分少數(shù)民族地區(qū)設立地方政權，由中央王朝冊封各地民族首領為都督、刺史等世襲官職。

唐朝滅亡以后，國家首先進入了“五代十國”的多元割據狀態(tài)，隨后的宋朝又先后同契丹族的遼朝、女真族的金朝長期對峙，斗爭不斷。

此外，當時還有黨項族在西北建立的西夏、甘州回鶻、西域高昌回鶻、于闐李氏王朝、黑汗王朝、吐蕃和大理等少數(shù)民族政權。

在這一時期，漢族人民與契丹、女真、黨項等族一起，開發(fā)了中國北部的廣大地區(qū)。

后來，中國歷史上第一個由少數(shù)民族建立的全國統(tǒng)一的王朝--元朝建立起來了，元朝是由蒙古族建立的。

從此以后，宋、金、夏以及吐蕃、大理、回鶻等政權長期并立的復雜局面也徹底結束了。

從元朝直到現(xiàn)代，中華民族保持國家統(tǒng)一長達700年之久。在這期間，雖然也先后出現(xiàn)了一些分裂或割據，但都是短暫的或局部的。

下面我們來看看中國古代各民族的發(fā)展史。

1．漢族的形成與發(fā)展

在中國，漢族是一個歷史從未中斷過的、歷史悠久的民族，也是世界上人口最多的民族。

華夏族稱為“漢人”，始于漢朝。

按照先秦文獻記載的傳說與夏、商、周立都范圍推算，漢族的遠古先民大體上活動在向東到泰山的黃河中、下游，向西到隴山的區(qū)域；主要分布在這一地區(qū)的仰韶文化和龍山文化，一般認為即是漢族遠古先民的文化遺存。

公元前21世紀以后，中原地區(qū)的原始公社制時代走到了盡頭，相繼出現(xiàn)了夏、商、西周幾個王朝。

夏王族為大禹之后（出自羌、戎），商王的祖先本是東夷，周王自稱其先祖為夏人的一支，雜居于戎、狄之間，與羌人關系密切。

這些雖都自認黃帝為其祖先，而實際卻是來自不同部落集團的人們，經過漫長的斗爭和融合，形成共同族體。

西周時，為了能夠與蠻、夷、戎、狄等族相區(qū)別，華、夏單稱或華夏連稱的族名已經開始出現(xiàn)了。

春秋時，華夷之間貴賤尊卑的觀念已經產生，而且比較強烈了，當時族類與文化成了區(qū)分華夏與蠻夷的重要標準，其中以文化因素最為首要。

至戰(zhàn)國，秦、楚同齊、燕、趙、韓、魏同稱諸夏，而且是兩個最強大的華夏諸侯。

七國之間相互合縱、連橫、兼并、爭戰(zhàn)，雖然族體不相同，但是華夏眾多民族逐漸統(tǒng)一的趨勢已經形成；

另外，其他的戎、狄、夷、蠻族也逐漸與華夏融合，這時候，華夏便形成了穩(wěn)定的族體，分布在東北遼河中下游，西北洮河流域，西南巴蜀黔中，東南湖湘吳越等廣大地區(qū)。

直到公元前221年，秦始皇建立了中國歷史上第一個專制主義的中央集權封建國家，在秦國兼并了其他六國之后，諸夏民族終于獲得了統(tǒng)一。在秦漢一統(tǒng)的條件下，漢族形成了統(tǒng)一的民族。

公元前206年，漢朝繼秦而興，前后400余年，溝通西域，降服匈奴，征服西南夷并設立郡縣，平定趙氏南越及東甌、閩越，版圖空前擴大，而各個漢語民族之間的差異越來越小，逐漸由多個民族融合為一個嶄新的民族--漢族。

從西晉末年起，漢族人口逐漸向長江、珠江及中國東南部大規(guī)模遷徙，而從西晉到隋代的建立這一段期間，漢族進入中亞和云南。

到了明朝、清朝時期，南方漢族人口已經超過了北方。

從明朝開始，有些漢族人民已經開始移民至東南亞地區(qū)，從19世紀起又有漢族移民至歐洲、北美等地。

2．古代各少數(shù)民族的歷史變遷

中國古代民族大多都是由五部分演化而來，分別為匈奴部分、東胡部分、突厥部分、通古斯部分以及羌藏部分。

（1）匈奴部分：以匈奴為代表。

匈奴祖居阿爾泰山脈以東南、大興安嶺以西、蒙古草原以南、青藏高原以東北、華北平原以西北的地區(qū)，是一個歷史悠久的北方民族。

匈奴在中國古籍的講述中是一個非常強大的游牧民族，在漢朝時曾稱雄中原以北。

后來，至公元前215年，匈奴被逐出了黃河河套地區(qū)，歷經東漢時分裂，在300年間，北匈奴開始從漠北向西遷移，南匈奴則進入了中原內附。

按《史記》記載，匈奴人的先祖是夏朝的遺民，后來在向西遷移的過程中，融合了月氏、樓蘭、烏孫等26國的白種人。

不過，也有一些學者根據《史記》記載的后半段文字，認為匈奴原是山戎、獫狁、葷粥。

在王國維的《鬼方昆夷獫狁考》中，他認為商朝時的鬼方，混夷、獯鬻，周朝時的獫狁，春秋時的戎、狄，戰(zhàn)國時的胡，其實都是后世所謂的匈奴，只是名稱在不斷演變。

還有一種說法是，凡是史籍中所出現(xiàn)的異民族，如鬼戎、義渠、燕京、余無、樓煩、大荔等，都統(tǒng)稱為匈奴。

還有人認為，匈奴是西方草原的一個游牧民族，在秦始皇之前，還沒有游牧至中國北部，與先秦時期的北方少數(shù)民族不能混為一談。

上述看法，在近現(xiàn)代學者中沒有明確而統(tǒng)一的定論，因為匈奴的起源問題無法確定，匈奴的族屬與語系也就成為了懸案。

（2）東胡部分：以鮮卑、契丹、蒙古為代表。

東胡是因為居住在匈奴（胡）以東而得名，它是中國的一個重要的北方民族，在春秋戰(zhàn)國時期曾強盛一時。

東胡的起源也有很多不同的說法，因為文獻記載都較為混亂、簡略，長期以來研究者都比較少。

早在商朝，就有東胡的活動記載。按照《史記·匈奴列傳》的記載，在春秋戰(zhàn)國時，東胡主要活動于如今的西遼河的上游老哈河、西拉木倫河流域，在當時，就是燕國（今北京一帶）的北部和東北部。

在史籍的記載中，東胡一直都是一個強大的部落，春秋戰(zhàn)國時與燕國和趙國接觸比較頻繁，燕國的東北從上谷（今河北懷來縣一帶）至遼東一帶，經常遭受東胡的侵擾；趙國也不能幸免，兩者之間戰(zhàn)事頻繁。

在東胡與燕國的戰(zhàn)事中，燕國也曾大敗過東胡，迫使東胡后退一千余里。

后來，為了防止東胡入侵，燕國還修筑了長城。

在東胡與趙國的戰(zhàn)事中，趙國的大將李牧也曾戰(zhàn)敗東胡。

東胡也曾與匈奴有過沖突，當時匈奴的冒頓單于剛剛即位，東胡便恃強向匈奴索要寶馬、美女。

剛開始，冒頓單于假裝屈服，一一滿足了東胡的要求，故意麻痹敵方。

后來，趁著東胡王輕敵之際，冒頓單于向東胡發(fā)動進攻，大破東胡。

從此，東胡部落聯(lián)盟隨之瓦解，東胡各部也成為匈奴的種族奴隸。

當然，東胡各族并沒有因此而徹底消亡，部分部族退居烏桓山，成為了后來的烏桓族；還有一部分部落集團退居鮮卑山，也就是日后的鮮卑族。

此外，東胡族系包括的部落和民族還有鮮卑分化出的慕容、東胡宇文、段部、拓跋、乞伏、禿發(fā)、吐谷渾各部，以及柔然、庫莫奚、契丹、室韋、蒙古等。

（3）突厥部分：以突厥為代表。

突厥人是中亞民族，他們創(chuàng)造出了自己的文字，在北方民族中可謂是開了先河，在陰山和烏蘭察布草原的巖畫和蒙古國的碑刻上，還能見到其遺留的文字。

公元5世紀，突厥人被迫成為柔然的種族奴隸，遷居到金山（今阿爾泰山）南麓，給柔然的奴隸主鍛造鋼鐵，被稱之為“鍛奴”。

柔然多次被北魏太武帝領兵擊敗，尤其是在公元429年，各部落紛紛脫離柔然統(tǒng)治，投向北魏一方，人數(shù)達30萬余眾。

因為柔然在軍事上的失敗，突厥人也開始抗爭，并逐步擺脫了被奴役的地位。

公元546年，突厥首領阿史那土門率領部眾，打敗了鐵勒各部五萬余人，突厥民族由此開始發(fā)展壯大起來。

552年，突厥打敗了柔然，建立起一個幅員廣闊的突厥汗國，勢力迅速擴展至整個蒙古高原。

后來，東突厥趁著隋朝根基不穩(wěn)的時候，從甘肅一帶發(fā)起大舉進攻，隋文帝不得不發(fā)兵抗敵。

公元618年，唐朝建立，不久重新統(tǒng)一全國。

突厥統(tǒng)治者趁此時唐朝國力還不是十分強大，連年進擾內地，掠奪人口和財富。

后來，唐太宗設疑兵之計，許以金帛財物，與突厥結盟。

突厥勢力迅速擴展至蒙古高原，其文化及風俗習慣，如制造高輪木車、東向拜日、崇拜薩滿巫師等，對契丹、蒙古多有影響。

突厥人的后裔汪古部在陰山以北游牧，因為支持成吉思汗建國有戰(zhàn)功，被蒙古人視為“安答（伙伴）”，與成吉思汗家族保持世世通婚的密切關系。

突厥汗國后分東、西突厥和后突厥，立國近200年。

（4）通古斯部分：以滿洲為代表。

通古斯是一個古老的民族共同體，發(fā)源于貝加爾湖附近，現(xiàn)在屬于這個語族的包括滿族（錫伯族）、赫哲族、鄂倫春族、鄂溫克族及生活在俄羅斯境內的奧羅奇人、那乃人、烏底蓋人、烏爾奇人、雅庫特人等，人口在1000萬左右，其中主干為現(xiàn)在居住在中國境內的滿族（約900萬）。

通古斯人起源于數(shù)萬年以前的貝加爾湖南部地區(qū)，他們的祖先在那里循序漸進地完成了從舊石器時代到新石器時代所有的發(fā)展階段。

在新石器時代末期，原始通古斯人的一部分離開原地來到了東部地區(qū)，后來發(fā)展成為了女真和滿族。

留在當?shù)氐脑纪ü潘谷死^續(xù)發(fā)展，后來被操突厥語族的外來人所融合。

通古斯人早在有文字記載以前就曾幾度活躍在歷史的舞臺上，他們先后建立了三個國家：渤海國、金國、大清國。

（5）羌藏部分：羌族、吐蕃。 在大約6000年以前，古羌族就已經生活在甘肅、青海、川西北一帶，已經有幾千年的歷史，可說是中華民族最古老的民族之一，古羌族是現(xiàn)在藏族和羌族的祖先。

大約在5000年前，一部分古羌族人開始向四周遷徙。向東方遷徙的羌人先后進入中原成為了漢族先祖的一部分。

向西方遷徙的幾支羌人部落進入西藏境內，他們的后裔在西藏建立了吐蕃王國，是藏族的祖先。

吐蕃建國后，又開始向川西、青海、甘南擴張，將生活在這些地區(qū)的羌族大部分征服，最終被藏族所同化。

現(xiàn)代生活在川西北的羌族僅是古羌族一支“白狼部”的后裔，因為緊鄰漢族居住，而幸免于被藏族同化。

在宋代，羌族中的一支“黨項羌”建立了西夏國（今寧夏境內），后來西夏國被蒙古所滅，一部分遺民遷到中原內地，與漢族雜居融合；還有一部分逃亡到川西一帶，混跡于藏族中，至今保留著獨特的風俗習慣和方言。

古代還有許多羌族部落陸續(xù)向南方發(fā)展，進入川西南、云南、緬甸、泰國等地，形成彝族、白族、景頗族、哈尼族、拉祜族、傈僳族、普米族、納西族、基諾族、德昂族、獨龍族和緬甸的緬族等。